나답게 산다는 것은

혼자 살면 괜찮지 않다고 생각하나? 제목을 보고 들은 생각이다. 복작거리는 집에서 나 혼자의 공간을 원했던 긴 시간들이 지났다. 이제는 자연스럽게 혼자가 되는 시간이 늘어나는 나이가 되지만 여전히 혼자 잘 살고 싶은 욕구가 있는 나로서는 이 제목이 살짝 거슬리기도 했다. 거슬리는 구석이 있었음에도 선택해서 꽂아 놓고 펼쳐든 것은 혼자 남겨질 시간들이 다가와서이다.
이 책은 다소 가볍게 보이는 제목하고 다르게 논리적인 글로, 증명이 된 연구 결과를 간추린 사례들이다. 저자는 사회에서 소외되는 독신, 소수를 위한 정책을 연구하는 학자다. 독신으로 살면서 마주하는 많은 사회적 인식에 대한 연구 결과와 여러 방면으로 독신의 삶을 들여다보고 결혼을 하지 않았다는 이유로 있는 그대로 인정받지 못하는 사람들의 사례가 나온다. 긴 시간 연구한 종단 연구 결과를 한 줄로 요약하고 인터뷰 내용을 중간에 실어서, 독신으로 살면서 사회적 압력을 극복한 사례를 보여주고 있다. 누구나 혼자가 되는 노년기를 다루기도 했고 “잠은 혼자 놀 때는 여럿이” 같은 현실적 대안도 보여주고 ‘행복하게 살아갈 독신의 미래’라는 쳅터에선 자기답게 살아야 한다는 이야기를 한다
2020년에 미국 박사의 연구 결과가 맞나 싶은 내용들이 그득하다. 아직도 결혼이라는 제도가 이처럼 견고한가? 의문은 들지만 그만큼 현실과 인식의 차이를 짚어준다. 결혼이라는 관습을 포기하는 사람들이 늘어 나지만 여전히 결혼에 대한 사회적, 심리적 압박을 가하거나 느끼는 사람들은 혼자 사는 동안 결혼을 해야, 더 나은 삶이 펼쳐진다는 생각을 한다는 것이다. 독신의 삶에 대한 확고한 이미지가 지금보다 긍정적이면 개인은 각자에게 가장 알맞은 삶을 자유롭게 선택하리라고 이 연구의 의미를 밝혔다.
나는 당연하게 결혼은 해야한다는 사회적 환경에서 결혼 자체에 대한 고민은 없었다. 그러다보니 결혼 생활로 힘겨운 상황에 대한 준비가 부족했고, 여러 이유로 독신으로 살았다면 어떠했을지 상상했다. 그리고 쉽게, 이제는 결혼이 필수가 아닌 사회가 되었다고 생각했다. 하지만 내 아이가 독신의 삶을 선택한다면 과연 나는 응원하고 인정할 수 있을지 이 책을 읽으며 자문해본다.
산촌에서 빈둥거리는 것도, 장애아를 낳아 키우기로 결심한 엄마도 혼자 독신으로 살기를 결심한 사람도 각자 좀 더 자기답게 살기 위한 노력이리라. 노년기의 외로움을 현명하게 극복하고 혼자서도 행복한 노후를 보내고 싶은 나는 소개한 책에서 나답게 살기 위해서 어떠한 마음가짐이어야 하는지 배운다.
 

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