우리말, 얼마나 아시나요? 재미있거나 서럽거나 선물이 되는 우리말

저자는 우리말을 살리는 일에 한평생을 바쳤는데, 아직도 우리말을 헷갈려 쓰고 있어 안타까워하고 있습니다. 그런 낱말 중 80개를 가려 뽑아 속뜻과 속살을 밝힙니다. 그는 지배층이 뒤섞어 쓰는 중국말은 높고 값진 말이고 백성들이 쓰는 토박이말은 하찮은 말이라는 생각이 굳어진 것에 가슴 아파합니다. ‘가시버시의 경우, 국어사전에는 “‘부부’를 속되게 이르는 말, ‘부부’를 낮잡아 이르는 말”이라고 되어 있는데, 잘못 풀이한 것이라고. 이유는 국어사전이나 국어교사가 점잖은 말이니 부지런히 익혀 쓰라고 가르치는 낱말은 모조리 중국서 들여온 한자말이고, 속되고 낮잡고 상스러운 말이니 쓰지 말고 버리라는 낱말은 한결같이 우리 겨레가 만들어 쓰는 토박이말이기 때문이라고. ‘똥’은 상스럽지만 ‘분’은 점잖고, ‘달걀은 상스럽지만 ’계란‘은 점잖고, ’어버이‘는 상스럽지만 ’부모‘는 점잖다고. ’가시버시‘는 ’가시‘와 ’버시‘가 어우러진 말입니다. ’가시‘는 요즘 말로 ’아내‘고 ’버시‘는 ’벗하여‘ ’벗 삼아‘와 아주 같습니다. 결국 ’가시버시‘는 ’각시를 벗하여‘, 더 들어가면 ’남편이 아내와 둘이서만 정답게‘라는 뜻이라고. 저자가 밝힌 낱말 일부만 소개합니다. ‘값’과 ‘삯’에서, ‘값’은 남이 가진 무엇을 내 것으로 만들 적에 내가 내놓는 값어치고, ‘삯‘은 무엇을 얼마간 빌려 쓰는 데 내놓는 값어치라고 하며, ‘개울’과 ‘시내’는 이렇게 풀이합니다. 가파른 뫼에 내린 비가 골짜기로 모여 내려오면 그것을 ‘도랑’ 도랑이 흘러서 저들끼리 여럿이 모여 부쩍 자라면 그것을 ‘개울’, 개울이 부지런히 흘러 여럿이 함께 모이면 ‘개천’이라고, 즉 도랑에서 개울, 개울에서 실개천, 실개천에서 개천, 개천에서 시내, 시내에서 내, 내에서 가람, 가람에서 바다에 이른다고. 또, 좋다는 느낌이 마음 깊은 데서 몸으로 밀고 나오면 ‘기쁘다’고, 좋다는 느낌이 몸에서 마음으로 밀고 들어오면 ‘즐겁다’고 설명하고, ‘누다’는 똥이든 오줌이든 스스로 잘 다스려서 내보내는 것이고, ‘싸다’는 스스로 다스리지 못하고 그냥 내보내는 것이라고 말합니다. 이밖에 도 잘못 알고 있는 낱말들을 비교하여 설명하고 있습니다.
 

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저자는 우리말에는 선조들의 지혜가 그대로 담겨 있어서 보물이고 선물이라고 말합니다. 그런데 우리는 마치 공기의 고마움을 느끼지 못하듯이 잘 느끼지 못한다고 말합니다. 우리가 잘 알고 있는 낱말을 아름답게 설명합니다.
‘나에게 주는 큰 선물’로 “사랑, 아름답다, 외로움, 일, 시간, 재미, 궁금증, 쉬다”라는 낱말에서 ‘설렘과 기다림’을 주는 낱말 “내일, 취미, 여행, 마중, 위기, 기억, 청혼, 액땜, 행운”까지. 구체적으로 말하면, 사랑은 ‘너를 생각한다’는 뜻인데, 옛날에는 ‘사랑하다’는 ‘생각하다’는 의미인데, 사랑하면 그 사람 생각이 계속 나게 마련이라고. 아름답다는 ‘나답고 자기답다’는 뜻인데, 우리 옛말에서 ‘아름’이라는 말은 ‘나, 개인’이라는 의미였다고. 결국 ‘아름답다’라는 말은 ‘그 사람답다, 나답다’라는 말로 해석할 수 있다고 합니다. 우리 선조들의 생각에는 ‘나다운 것이 아름다운 것’이었습니다.

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